核工业是核能开发、利用的综合性新兴工业部门。包括放射性地质勘探、铀矿开采、水法冶金、铀精制、铀同位素分离、核燃料元件制造、各种类型反应堆、核电站、乏燃料后处理。在国民经济中具有重要作用:利用核能使之转变为电能、热能和机械动力，可获得安全、清洁、热值高的能源;提供多种放射性同位素产品、同位素仪器仪表及辐射技术，在辐射加工、食品保鲜、医疗诊断等方面发挥特殊效能;极大地促进冶金、化工、机械制造、电子、辐射化学、核医学、核电子学等领域发展。